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Aug 16, 2023

Gli sfondatori del cancello che contrabbandarono carico umano attraverso il muro di Berlino

The brave, creative souls who smuggled human cargo across the Berlin Wall. The

Le anime coraggiose e creative che contrabbandavano carichi umani attraverso il muro di Berlino.

La Seconda Guerra Mondiale lasciò la Germania divisa dagli Alleati vittoriosi: Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e Unione Sovietica. Ciò pose il paese in prima linea sulla cortina di ferro, presto diviso tra la libera e democratica Bundesrepublik Deutschland, solitamente conosciuta come Germania Ovest, e la Deutsche Demokratische Republik (DDR), decisamente antidemocratica, sostenuta dalla Russia, o Germania dell’Est.

Questa storia è apparsa originariamente nel volume 11 di Road & Track.

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Anche Berlino era divisa in quattro parti, sebbene si trovasse ben all’interno del settore russo. Ecco perché, man mano che lo squilibrio economico tra Est e Ovest diventava sempre più evidente, la capitale del Terzo Reich divenne il luogo preferito per coloro che cercavano di cambiare posizione. All'inizio degli anni Sessanta, un quinto della popolazione della Germania dell'Est aveva votato con i piedi e si era trasferito a ovest.

La DDR trovò una soluzione semplice per arginare questa ondata di defezioni. Inizialmente poco più che un recinto, il Muro di Berlino venne presto irrobustito e rinforzato. Ulteriore terreno è stato bonificato per le "strisce della morte" che davano alle guardie armate linee di fuoco libere contro i fuggitivi. Più di 100.000 tedeschi dell'Est tentarono di fuggire tra il 1961 e la caduta del comunismo. Nel processo morirono più di 600 persone, 140 delle quali a Berlino.

I fuggitivi riusciti correvano, nuotavano e scavavano tunnel verso la libertà. Alcuni volavano su aerei fatti in casa e alcuni si arrampicavano attraverso i tubi delle fognature. Ma molti sono fuggiti in macchina.

Affidarsi alla tecnologia automobilistica britannica degli anni Sessanta metteva a repentaglio qualsiasi fuga, eppure un'eroica Austin-Healey Sprite fu protagonista di due distinte eliminazioni. Il primo avvenne dopo che l'ingegnere austriaco Hans Meixner si fidanzò con una donna della Germania dell'Est. Quando la sua richiesta di lasciare il Paese venne respinta, Meixner trovò una soluzione pratica.

All'incrocio del Checkpoint Charlie, ha finto un guasto al motore di uno scooter e ha misurato l'altezza della barriera del braccio della Germania dell'Est, che era di 37,5 pollici. Poi, in un'agenzia di noleggio di Berlino Ovest, Meixner trovò una Austin-Healey Sprite. Con il parabrezza e il tettuccio montati, era troppo alto per quello che aveva in mente, ma il parabrezza poteva essere facilmente svitato. Con la fidanzata nascosta in una coperta dietro i sedili e la sua futura suocera chiusa nel bagagliaio dietro una fila di mattoni come armatura, Meixner si avvicinò al confine una notte tarda. Quando una guardia lo indirizzò verso un'area di ispezione, accese il motore, sterzò attorno a un percorso di cemento da slalom e si abbassò mentre l'auto si avvicinava alla barriera con due pollici di spazio, passando direttamente sotto di essa.

Dopo che il tedesco-argentino Norbert Konrad noleggiò lo stesso identico Sprite e scivolò di nuovo sotto la barriera, la polizia della Germania dell'Est aggiunse delle travi sotto i cancelli della barriera.

L'uso di automobili e camion per contrabbandare i fuggitivi ha portato la polizia della Germania dell'Est a ispezionare da vicino i veicoli sospetti. Alcuni erano più sospettosi di altri.

La famiglia di Klaus-Günter Jacobi lasciò Berlino Est prima della costruzione del muro, ma poi uno dei suoi amici d'infanzia, Manfred Koster, chiese aiuto per scappare. Utilizzando le competenze acquisite come meccanico, Jacobi ha costruito uno scomparto nascosto nello spazio dietro il sedile della sua piccola BMW Isetta. Ciò ha richiesto lo spostamento dello scarico e il riposizionamento del pannello affinché sembrasse completamente standard. Usare lo spazio nascosto significava che non ci sarebbe stato spazio per il normale serbatoio del gas da 3,5 galloni. All’ultimo momento sarebbe stato sostituito da un serbatoio di carburante contenente solo due litri, sufficienti per attraversare il confine.

La prima recluta di Jacobi cambiò idea dopo un giro di prova. Due studenti si sono offerti volontari per aiutare ma poi hanno avuto difficoltà a cambiare il serbatoio del carburante una volta in Oriente. Quando l'Isetta arrivò al confine con Koster raggomitolato in posizione fetale accanto al motore, la polizia fece segno all'auto di passare senza ispezionarla, non credendo che ci fosse alcuna possibilità di nascondere qualcuno nell'auto in miniatura.

Gran parte del traffico di esseri umani attraverso la cortina di ferro è avvenuto a livello amatoriale, ma alcuni ne hanno fatto una vocazione. Burkhart Veigel è stato uno degli artisti della fuga più prolifici. Lo studente di medicina ha scavato tunnel, ha falsificato passaporti e ha portato clandestinamente i rifugiati verso la libertà in una varietà di veicoli.