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Aug 28, 2023

Il lago più grande della Carolina del Nord assediato dalla carpa comune

Boardwalks snake outward from the visitor center through a cypress forest that

Le passerelle si snodano verso l'esterno del centro visitatori attraverso una foresta di cipressi che costeggia il lago Mattamuskeet. Dove la foresta si apre, 50 garzette nevose si riuniscono nella chioma. Un airone blu gracchia sopra le acque fangose ​​e le ginocchia di cipresso, che sporgono come stalagmiti dalle paludi sottostanti.

Per quanto belle siano queste zone umide, appartengono a un ecosistema sotto assedio.

Kevin Dockendorf è un biologo della pesca della North Carolina Wildlife Resources Commission. È in piedi su una passerella che si affaccia sulle porte di marea del Canale di Outfall. Queste porte separano le acque salmastre del Pamlico Sound dall'acqua dolce del lago.

Dockendorf cala nell'acqua un disco di Secchi, un disco bianco e nero attaccato a una corda di misurazione. Il bianco del disco scompare quattro pollici sotto la superficie.

"Nei sistemi limpidi", afferma Dockendorf, "soprattutto in quelli poco profondi, vorremmo vedere due o tre piedi di trasparenza, perché è la distanza effettiva in cui il sole scenderà".

La profondità media del lago Mattamuskeet è di 1,5 piedi. Sul lato lago della porta di marea, un luccio di mezzo metro nuota attraverso i sedimenti e le alghe. L'ossigeno disciolto a questo cancello è di 0,16 milligrammi per litro, che è troppo basso per carpe o spigole. Ma il luccio e il bowfin respirano con un "polmone preistorico" che consente loro di inspirare aria da sopra la superficie. Dietro il luccio, una scia sporca si forma in un lungo triangolo dalla coda del pesce.

Alyson Flynn, sostenitrice della North Carolina Coastal Federation, ha condotto l'incontro pubblico di settembre per discutere il piano di ripristino dello spartiacque del lago Mattamuskeet.

"Nel 2016, il lago è stato inserito nella lista 303 D dello stato", ha detto Flynn. "Il motivo per cui è stato inserito nell'elenco è perché i livelli di clorofilla 'a' e pH del lago erano estremamente alti."

Per molte specie, queste condizioni rappresentavano una condanna a morte. Nel 2017, i biologi del rifugio hanno registrato che tutta l’erba sottomarina, spesso chiamata SAV o vegetazione acquatica sommersa, era scomparsa dal lago. Senza queste erbe, la limpidezza dell’acqua peggiorava notevolmente. Anche i pesci hanno perso rifugi e vivai vitali, e i cianobatteri tossici, o alghe blu-verdi, potrebbero più facilmente dominare il lago.

E il colpevole di tutta questa devastazione?

"Quando le carpe comuni entrano in un sistema, specialmente in un sistema di acque poco profonde come Mattamuskeet, sono in grado di dominare", ha detto Dockendorf. "SAV e carpe non vanno d'accordo, ma carpe e alghe vanno d'accordo."

La carpa smosse il terreno come una zappa. Questa azione spinge i sedimenti nella colonna d'acqua, rendendo l'acqua più torbida. Ora, la luce del sole non può raggiungere le piante sottomarine e i predatori che fanno affidamento sulla vista per cacciare, come il persico sole, non possono vedere le uova della carpa.

Quindi la sfida è spegnere una macchina da 4 milioni di libbre in un lago di 40.000 acri. Almeno, questa era la stima della biomassa prima dell’installazione delle barriere per le carpe nel marzo 2021.

L’US Fish and Wildlife Service e la NC Wildlife Resources Commission hanno già intrapreso azioni per mitigare il problema delle carpe. I biologi della Commissione hanno liberato il persico sole, che mangia uova di carpa, vicino alle zone di deposizione delle uova. Il personale del rifugio ha installato barriere metalliche per la carpa nei canali. Le barre da due pollici della barriera impediscono alle carpe adulte di intrufolarsi nel lago per riprodursi.

"Negli anni Quaranta e Cinquanta, il lago stava attraversando una situazione in qualche modo simile, dove la gestione dei rifugi vedeva un declino della vegetazione acquatica sommersa." dice Wendy Stanton, responsabile del rifugio ad interim del Pocosin Lakes National Wildlife Refuge. "Hanno anche visto un'abbondante popolazione di carpa comune invasiva nel lago. Quindi, hanno effettuato una massiccia rimozione della carpa comune negli anni '40 e '50. Hanno notato immediatamente un miglioramento nella limpidezza dell'acqua."

Stanton ha detto che le piacerebbe vedere 25 libbre per acro di carpe o meno nel lago. Anche se le barriere per le carpe hanno ridotto il numero totale di carpe, milioni di chili di pesci devono ancora essere eliminati.

Sorge la domanda: cosa fai con tutta quella carpa?

"Bene, abbiamo tutta questa biomassa di pesci", ha detto Dockendorf. "Abbiamo tutte queste proteine ​​là fuori. Le carpe comuni sono state portate negli Stati Uniti per nutrire la gente."