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Aug 28, 2023

Per il Rio Gallinas in via di estinzione, drastico e lungo

Mayordomo William Gonzales shows Lena Knudson with the Hermits Peak Watershed

Il sindaco William Gonzales mostra a Lena Knudson con la Hermits Peak Watershed Alliance una recinzione appena eretta che impedisce ai visitatori di accedere ai cancelli ufficiali della sorgente a Las Vegas, nel Nuovo Messico. (Foto di Bryce Dix/KUNM)

È una giornata sgradevolmente ventosa a Las Vegas, nel New Mexico, dove un gruppo di agricoltori e ambientalisti si incontra per camminare lungo il rapido scioglimento della neve che scorre attraverso il Rio Gallinas.

Nel gruppo c'è Lea Knutson, fondatrice e direttrice esecutiva della Hermit's Peak Watershed Alliance. Lavora per proteggere e ripristinare questo fiume da più di un decennio.

"Sono davvero preoccupata che il fiume sia disconnesso dalla sua pianura alluvionale", ha detto. "Questo è ciò che impedisce alle inondazioni di distruggere Las Vegas o altre infrastrutture."

Il Rio Gallinas è ora nell'elenco dei fiumi americani più a rischio a causa delle gravi minacce derivanti dal più grande incendio mai registrato nello stato nella storia.

Iniziato da due incendi prescritti dal servizio forestale degli Stati Uniti, l'incendio del Hermits Peak-Calf Canyon ha bruciato la maggior parte dello spartiacque superiore del Rio Gallinas. Poi, le successive inondazioni causate dalle piogge monsoniche hanno spazzato via il terreno carbonizzato e la vegetazione, provocando un’emergenza idrica per la città di Las Vegas.

Generalmente, quando un fiume esonda, una pianura alluvionale funge da deposito per enormi quantità di acqua sotterranea, che alimenta il fiume gradualmente nel tempo.

"E quindi, questo è ciò che ci fa superare la siccità", ha detto Knudson.

Ma Knutson ha detto che la pianura alluvionale non è funzionale a causa dei sedimenti accumulati e della perdita di piante nello spartiacque superiore del Rio Gallinas. Le piante agiscono come un filtro per i sedimenti e fungono da barriera per gli impulsi delle inondazioni spingendo l'acqua in profondità nel sottosuolo attraverso i loro sistemi radicali.

Miliardi di dollari sono stati stanziati per il recupero della contea di San Miguel e Mora dopo l'incendio. Ma Knutson sostiene che il denaro resta bloccato nella burocrazia e nelle soluzioni a breve termine.

Il governo federale ha bruciato accidentalmente le loro case, rendendo poi difficile il loro ritorno

"Non vedo molti sforzi sul campo e molti soldi spesi per ripristinare la capacità dei nostri bacini idrografici di funzionare in modo naturale", ha detto.

Ecco perché sta mettendo nelle sue mani la salute del fiume con un progetto chiamato "Rewinding the Gallinas", in cui l'alleanza crea canali di drenaggio, pozze e deviazioni.

Senza questi progetti, Knutson ha affermato che l’acqua potabile, l’agricoltura, la pesca, la fauna selvatica e le funzioni generali dei bacini idrografici continueranno a essere a rischio.

A camminare c'è anche Rachel Ellis. Fa parte dell'American Rivers, la stessa organizzazione che ha etichettato il fiume come uno dei fiumi più a rischio del paese.

Mentre il nostro gruppo si ferma a guardare l’acqua che scorre velocemente, Ellis interviene per dire che desidera un approccio più collaborativo e coordinato tra le agenzie federali e statali nella gestione di questo spartiacque.

"E che questi sforzi siano coordinati con le comunità locali che sono direttamente colpite", ha affermato.

Ecco perché American Rivers chiede di partecipare al New Mexico Fire and Water Summit previsto per quest'estate, dove si potrebbe potenzialmente elaborare un piano di gestione a lungo termine.

Nello specifico, vogliono una risposta guidata dalla comunità incentrata su soluzioni basate sulla natura come il ripristino delle pianure alluvionali o strutture artificiali progettate per imitare la forma e la funzione di una diga naturale di castori.

"Speriamo che la risposta al Rio Gallinas possa essere un modello per gli altri nostri fiumi nel New Mexico che affrontano problemi simili", ha detto Ellis.

A questo punto, altri si stavano avvicinando per unirsi alla nostra camminata in piccoli gruppi, incluso il commissario della contea di San Miguel, Max Trujillo. Ha detto che le persone provenienti da tutto lo stato dovrebbero prestare molta attenzione a ciò che sta accadendo a Las Vegas.

"Le persone che non hanno vissuto questa situazione di incendio e ciò che ne consegue, prima o poi lo vivranno", ha detto Trujillo. "Perché non è una questione se accadrà, è una questione di quando."

Per lui, è tempo che le agenzie federali e statali si facciano avanti e stabiliscano politiche e protocolli più forti mentre gestiscono lo spartiacque Gallinas e prescrivono gli incendi.