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Dec 31, 2023

I giovani marines a Kabul furono lasciati a gestire gli ultimi giorni di evacuazione

The young Marines in Kabul were left to determine who was evacuated from

I giovani marines a Kabul dovevano determinare chi era stato evacuato dall'Afghanistan e chi era stato lasciato indietro. Il costo era alto.

Il capitano Andres Rodriguez e il capitano Geoff Ball erano all'Abbey Gate di Kabul quando un attentatore suicida colpì durante gli ultimi giorni del coinvolgimento militare americano in Afghanistan.Credit...Erin Schaff/The New York Times

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Di Helene Cooper e Eric Schmitt

I Marines ad Abbey Gate stavano correndo contro il tempo. La folla al cancello non lo sapeva, ma ai Marines era stato detto di chiuderlo alle 18:00

Restavano solo 30 minuti al Capitano Geoff Ball, 33 anni, comandante del 2° Battaglione, 1° Compagnia Fantasma dei Marines, per scegliere altre persone con quella sfuggente combinazione di affiliazione e fortuna che le avrebbe portate su un aereo in partenza dall'Afghanistan. Solo altri 30 minuti per Cpl. Hunter Lopez, 22 anni, per trascinare un altro bambino fuori dal canale fognario dove centinaia di persone si accalcavano. Solo 30 minuti al capitano Andres Rodriguez, 31 anni, per scrutare la folla alla ricerca di uomini che corrispondano alle descrizioni contenute in dozzine di messaggi di testo di persone negli Stati Uniti che cercano di salvare i loro interpreti.

Il piano per la definitiva "retrogradazione" della guerra americana in Afghanistan era chiaro: il 26 agosto le truppe britanniche di stanza nel vicino Baron Hotel si sarebbero ritirate. Poche ore dopo, l'82° Airborne avrebbe preso le posizioni avanzate dei Marines, consentendo alla Compagnia Fantasma di ripiegare nel terminal. E, infine, l'82° Airborne sarebbe tornato all'aeroporto, sugli aerei in attesa, ponendo fine alla guerra più lunga d'America.

Gli afgani, che erano rimasti in piedi per ore, stavano svenendo per il caldo e la disidratazione. Erano arrivati ​​in autobus, in macchina e a piedi per 10 giorni consecutivi, riunendosi vicino alle barriere di maglia o stando fino alle ginocchia nel canale maleodorante vicino ad Abbey Gate, l'ingresso principale dell'aeroporto.

Il caporale Lopez ha visto una ragazzina schiacciata e si è gettata tra la folla per prenderla. Intorno alle 17:45, Maxton "Doc" Soviak della Ghost Company, un membro della marina di 22 anni, ha ricevuto una chiamata che qualcuno era svenuto vicino alla barriera della maglia; lui e un altro medico sono andati ad aiutare.

Come si è scoperto, i Marines ad Abbey Gate non avevano 30 minuti rimasti; ne avevano 18. Un attentatore suicida è esploso alle 17:48

Più di 100.000 Marines hanno prestato servizio in Afghanistan durante i 20 anni di guerra; 474 di loro morirono. Hanno combattuto a Marja nel 2010, solo per vedere i talebani ristabilirsi lì settimane dopo. Hanno calpestato le bombe lungo la strada nella provincia di Helmand. A volte hanno commesso crimini o hanno oltrepassato il limite, compreso urinare sui combattenti morti e bruciare il Corano. Alcuni dei 170 afghani morti dopo l'esplosione dell'attentato suicida all'aeroporto di Kabul potrebbero essere stati uccisi dalle truppe americane, compresi i marines, che nel caos credevano di rispondere al fuoco.

Ma i Marines di Abbey Gate furono anche testimoni della fine della guerra più lunga d'America. Durante i frenetici ultimi giorni di agosto, questi Marines furono lasciati a decidere chi sarebbe stato evacuato dall'Afghanistan e chi sarebbe stato lasciato indietro. Giovani uomini e donne appena adolescenti divennero funzionari per i visti, costretti a prendere decisioni salomoniche che avrebbero determinato il percorso di vita di migliaia di uomini, donne e bambini.

"La guerra è la morte dei giovani e la conversazione dei vecchi", disse una volta Franklin D. Roosevelt. L’atto finale della guerra in Afghanistan è stato certamente quello: negoziato da vecchi a Doha, in Qatar, sotto la direzione di due presidenti americani settantenni.

Ma furono i giovani ad affrontare le conseguenze di quella che sarebbe diventata la più grande evacuazione di non combattenti mai condotta dalle forze armate statunitensi. Dei 13 militari americani - 11 dei quali Marines - uccisi nell'attentato suicida del 26 agosto, cinque avevano 20 anni e altri sette erano poco più che ventenni. Uno aveva 31 anni. I loro compagni di plotone, giovani uomini e donne, stanno ancora esaminando le ripercussioni emotive di quegli ultimi 10 giorni straordinari.