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Oct 06, 2023

RTLS sarà il prossimo grande passo per l’automazione?

There is so much change taking place in factories and industrial environments,

I cambiamenti in atto nelle fabbriche e negli ambienti industriali sono così tanti che può essere difficile tenere traccia delle parole d'ordine e della terminologia più recente. Dall'esplosione dei dispositivi IoT (Internet of Things) negli ultimi sei anni, la rivoluzione della fabbrica intelligente ha catturato l'immaginazione di molti manager aziendali, ma molti non sanno da dove cominciare: suggerisco di esaminare RTLS (Real-Time Location) Sistemi).

I sistemi di localizzazione in tempo reale esistono da molto tempo in una forma o nell'altra. Sviluppato dai sistemi di gestione del magazzino e della logistica, RTLS ha mirato a tracciare la posizione precisa di tutti gli oggetti all'interno di un sistema, che si tratti di una fabbrica, di un piazzale di transito, di un magazzino, di un ospedale o di una base militare. Ciò viene solitamente ottenuto attraverso un sistema di tag e sensori, con i dati risultanti che vengono elaborati da un sistema software centralizzato in loco o nel cloud.

Sapendo dove si trovano i prodotti, gli strumenti, i veicoli, le materie prime e il personale di un sistema in un dato momento, è possibile ottenere una supervisione molto migliore di tutti i processi, aprendo al contempo la porta all'automazione delle attività, alla previsione dell'intelligenza artificiale e a misure di sicurezza migliorate.

È qui che le cose si fanno più complicate. Esistono molti tipi diversi di tecnologie utilizzate nei sistemi RTLS e alcune saranno più adatte a determinati ambienti industriali rispetto ad altri. Ci sarà anche una grande varietà nella qualità dei diversi sistemi, che influenzerà sia la precisione dei sistemi che la loro affidabilità.

Alcuni esempi di tecnologia RTLS includono:

RFID – Questa è forse la tecnologia di tracciamento più conosciuta. Di solito è costituito da tag "passivi" che vengono applicati a merci e prodotti e richiedono la scansione manuale. I dati forniti da questi tag sono limitati e non forniranno dati sulla posizione. Tuttavia, l'RFID può essere utile per una semplice gestione dell'inventario e i nuovi tag RFID "attivi" possono emettere segnali con informazioni più dettagliate, ma non hanno ancora la precisione e l'affidabilità di altri sistemi RTLS.

BLE (Bluetooth a basso consumo energetico) – Questa è un’altra tecnologia ben nota, soprattutto per il suo utilizzo in telefoni cellulari, iPad e computer. Attualmente è ampiamente utilizzato in molti ambienti industriali grazie alla sua facilità di configurazione e alla sua capacità di incorporare molti dispositivi portatili comuni. Tracciando i dati approssimativi sulla posizione dei dispositivi Bluetooth, un BLE RTLS può essere utilizzato per scopi di gatekeeping, inviando avvisi quando le persone entrano in aree riservate o eseguendo il conteggio del personale. Manca della precisione di altre tecnologie RTLS, quindi non sarà utile per alcuni compiti, tra cui il parcheggio di precisione dei veicoli, la calibrazione automatica e la gestione degli strumenti e altre interazioni precise tra oggetti o personale. Il Bluetooth è inoltre soggetto a interferenze da altri segnali radio, il che lo rende meno utile nelle implementazioni mission-critical.

Un sensore UWB in un ambiente industriale

UWB (banda ultralarga) – Questa è la scelta sempre più popolare in molti contesti industriali. UWB è una tecnologia unica, poiché i suoi segnali radio sono estremamente affidabili e possono essere tracciati entro pochi centimetri. Sebbene esistano differenze nella precisione delle diverse offerte UWB, la maggior parte degli UWB sarà in grado di eseguire il tracciamento di precisione negli ambienti più complessi. Molte fabbriche saranno piene zeppe di macchinari, veicoli e segnali Wi-Fi, ma l’UWB tende a funzionare bene a prescindere. La tecnologia sta diventando ancora più onnipresente nella tecnologia della telefonia mobile.

Un ultimo vantaggio di UWB è la sua capacità di tracciare oggetti in 3D, consentendo il tracciamento automatizzato di attività sensibili all'altezza.

GPS RTK – Questa tecnologia è una svolta rispetto alla stessa tecnologia GPS che utilizziamo sui nostri telefoni. Sebbene il GPS sia ora affidabile e relativamente economico da usare, non è ancora l'ideale per il tracciamento di oggetti in ambienti interni, mentre all'aperto traccia ancora gli oggetti solo entro pochi metri. RTK GPS risolve questo problema e crea un GPS a livello centimetrico modificando i dati del segnale GPS con dati aggiuntivi solitamente inviati da un ricevitore separato della stazione base a terra. Questi dati aggiuntivi rappresentano errori comuni che causano imprecisioni nei dati GPS. Il risultato è che è possibile monitorare accuratamente le risorse in ampi spazi esterni.