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Jan 20, 2024

Perché è così facile saltare da un ponte?

Better design could prevent so many suicides. If you are having thoughts of

Una migliore progettazione potrebbe prevenire così tanti suicidi.

Se stai pensando al suicidio, sappi che non sei solo. Se corri il rischio di agire in base a pensieri suicidi, chiama il 911. Per supporto e risorse, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al 988 o invia un messaggio al numero 741-741 per la Crisis Text Line.

La High Line di New York City non è sempre stata alta. Per quasi un secolo, i treni merci correvano direttamente lungo il traffico, trasportando cibo a Lower Manhattan e uccidendo pedoni, più di 540 dal 1846 al 1910. L'Undicesima Avenue a quei tempi era conosciuta come "Viale della Morte". Il treno merci che tagliava il quartiere era soprannominato "Il Macellaio" e molte delle sue vittime erano bambini che attraversavano i binari per portare la cena ai loro padri al lavoro nelle fabbriche e negli impianti di confezionamento della carne. Solo quando i treni furono spostati sui binari sopraelevati nel 1934 la linea ferroviaria cominciò a perdere la sua associazione con la morte.

La High Line fu abbandonata nel 1980, poi bonificata come passaggio pedonale pubblico nel 2009. Oggi termina a Hudson Yards, il più grande complesso privato degli Stati Uniti. Tra le sue numerose caratteristiche ci sono diversi grattacieli, un centro commerciale e un centro artistico, ma il suo gioiello della corona è il Vessel, un nido di scale di 150 piedi spesso paragonato a un nido d'ape, scintillante di oro rosa e che non porta da nessuna parte se non verso l'alto. Il promotore del centro commerciale ha pagato circa 200 milioni di dollari per la struttura, probabilmente nella speranza che i turisti passassero dallo spettacolo architettonico a Lululemon o Aritzia.

Quando furono pubblicati per la prima volta i rendering del progetto della nave, il New York Times predisse che la struttura avrebbe formato un "punto esclamativo" alla fine della High Line, un finale esuberante per una tranquilla passeggiata. Ma oggi il Vaso sarebbe meglio descritto come un periodo. È stato inaugurato nel 2019, ma i piani superiori sono chiusi al pubblico da luglio 2021.

Ho visitato per la prima volta nell'ottobre 2021. Cancelli in alluminio per il controllo della folla racchiudevano la struttura, ma potevo vedere due guardie all'interno che camminavano su e giù, scivolavano lungo le ringhiere e si registravano a vicenda mentre ballavano su TikTok. Mi sono avvicinato e ho chiesto perché la nave era chiusa e mi è stato detto che erano in corso dei lavori sugli ascensori; sarebbe aperto entro il Ringraziamento. Quando ho chiesto nuovamente informazioni due mesi dopo, ho ricevuto una risposta più vaga: chiuso per manutenzione. Ad aprile, le guardie spingevano i visitatori nell'atrio del Vaso, dicendo loro di non andare oltre. "La parte superiore è chiusa", ha gridato una guardia. "Scatta tutte le foto che vuoi. Ma la parte superiore è chiusa."

Sono tornato questo mese per trovare la nave ricoperta di luci natalizie. Gli ingressi alle scale erano stati sigillati con compensato nero. Alcuni visitatori si appoggiarono alle transenne, alzando lo sguardo. "Puoi scalarlo o cosa?" chiese al suo compagno un uomo con una borsa della spesa Uniqlo.

Ho ripetuto la sua domanda a una guardia fuori. "Tesoro, non puoi", mi ha detto. "È chiuso dall'anno scorso. Lo stanno modificando."

"Perché è chiuso?" Ho chiesto.

"Lo stanno modificando", ha detto ancora.

"Perché lo stanno modificando?"

Si fermò e incontrò i miei occhi. "Non lo so."

La verità è che la Nave è chiusa perché, per il breve tratto in cui è stata aperta, quattro persone si sono gettate mortalmente dalle scale.

Dopo il suo primo suicidio, la nave ha chiuso presto la giornata. Dopo la seconda chiuse per alcune ore; dopo la terza chiuse per quattro mesi. Da quando sono iniziate le morti, gli attivisti e il consiglio della comunità locale hanno esercitato pressioni sugli sviluppatori affinché aggiungessero interventi architettonici: barriere permanenti e guardrail più alti.

Gli interventi necessari per ridurre i suicidi saltando sono, per fortuna, semplici. Uno studio svizzero del 2017 ha rilevato che le reti sotto i ponti riducono i tentativi di suicidio del 77% e che le barriere lungo i bordi riducono i suicidi del 69%. Può sorprendere che funzionino così bene: se una persona fosse decisa a togliersi la vita, non troverebbe un altro modo? Ma il suicidio è spesso un atto impulsivo. Uno studio del 2021 ha rilevato che quasi tre quarti di coloro che sono stati ricoverati in ospedale a seguito di un tentativo di suicidio hanno riferito di aver preso la decisione di porre fine alla propria vita entro tre ore dal tentativo. Più di un terzo aveva deciso meno di cinque minuti prima. Un uomo che si è buttato dal Golden Gate Bridge ha lasciato un biglietto sulla ringhiera: "Perché lo rendi così facile?"