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Jul 07, 2023

Il Nord-Ovest ha bisogno di più energia solare di medie dimensioni

Neighborhood Power’s Williams Acres community solar project outside Woodburn,

Progetto solare comunitario Williams Acres di Neighbourhood Power fuori Woodburn, OR. Per gentile concessione dell'Energy Trust dell'Oregon.

Progetto solare comunitario Williams Acres di Neighbourhood Power fuori Woodburn, OR. Per gentile concessione dell'Energy Trust dell'Oregon.

Per raggiungere gli obiettivi climatici, il Nord-Ovest deve costruire quantità senza precedenti di energia eolica e solare e di linee di trasmissione elettrica per trasportarla.

Più facile a dirsi che a farsi.

I progetti rinnovabili su scala industriale – come installazioni solari grandi ettari o corridoi di turbine eoliche lunghi chilometri – e i cavi elettrici che li collegano a città e paesi suscitano sempre più opposizione. Possono richiedere vasti tratti di terra e, se non pianificati in modo responsabile, possono minacciare habitat sensibili, terreni agricoli privilegiati e diritti tribali.

Alla luce di queste sfide, alcuni sostenitori sostengono che la regione potrebbe evitare di costruire linee di trasmissione e grandi progetti rinnovabili se invece espandesse drasticamente ciò che è noto come “solare distribuito”. A differenza delle loro controparti su scala industriale, i progetti solari distribuiti generano elettricità vicino a dove viene consumata – ad esempio, sui tetti di case e aziende, sopra parcheggi, su piccoli campi inutilizzati – e bypassano del tutto la rete di trasmissione. Il solare distribuito varia tipicamente in dimensioni da progetti piccoli, da 0,001 megawatt (1 kilowatt), a progetti medi, da circa 5 megawatt (MW). Per fare un confronto, i parchi solari su scala industriale negli Stati Uniti tendono ad avere capacità installate comprese tra 100 e 200 MW. Le più grandi aziende agricole del paese raggiungono i 500 MW.

A differenza di altre parti degli Stati Uniti, tuttavia, il solare distribuito ha un potenziale limitato per compensare la necessità di nuova capacità di trasmissione a Cascadia. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la maggior parte dei luoghi della regione che si trovano sul lato ricevente dei vincoli di trasmissione necessitano di gran parte della loro energia in inverno, quando il sole è più debole. La più grande eccezione è l’Idaho meridionale, che, con il suo forte sole e l’elevata domanda di energia estiva per irrigare le fattorie, potrebbe essere un ottimo candidato per potenziare il solare distribuito.

Anche così, il solare distribuito, soprattutto se combinato con lo stoccaggio, può aiutare a decarbonizzare Cascadia. La generazione locale aiuta la regione a proteggersi dal rischio che semplicemente non costruiremo abbastanza velocemente nuove linee di trasmissione e progetti rinnovabili su scala industriale. Ma il Nord-Ovest è in ritardo nell’installazione del tipo più promettente di infrastrutture solari distribuite: progetti di medie dimensioni nell’ordine di 1-5 MW. Idaho e Washington sono particolarmente indietro. I politici di questi stati farebbero bene ad aumentare i limiti di dimensione dei progetti per lo scambio di rete e a guardare attentamente al solare comunitario, che ha catalizzato la crescita solare di medie dimensioni in altri stati, incluso l’Oregon.1 Lo scambio di rete si riferisce a sistemi in cui i proprietari di risorse solari distribuite, come i tetti pannelli solari, vengono rimborsati dalle loro aziende elettriche per tutta l'elettricità che producono e che non utilizzano (meno l'elettricità acquistata dall'azienda). Il tasso di rimborso dei proprietari dipende dallo Stato.

Nel Pacifico nord-occidentale, come altrove, è necessaria una maggiore capacità di trasmissione per 1) soddisfare la crescente domanda di elettricità associata all’elettrificazione di tutto, dalle automobili alle stufe e 2) sostituire la fornitura di energia che oggi proviene dalla combustione di gas o carbone. Siamo particolarmente a corto di linee di trasmissione per portare energia pulita nelle città e nei paesi dell'Oregon occidentale, di Washington e dell'Idaho meridionale.

L'argomento secondo cui il solare distribuito può prevenire l'accumulo di trasmissione è che producendo più energia vicino alle persone che la utilizzano, non sarà necessario generarne tanta lontano e quindi non sarà necessario costruire linee di trasmissione. Inoltre, perderai meno elettricità durante il trasporto. Infatti, nel 2018, l’operatore di rete indipendente della California ha raccomandato di annullare 18 progetti di espansione della trasmissione per risparmiare 2,6 miliardi di dollari. Ha citato le riduzioni della domanda di elettricità prevista grazie ai crescenti livelli di energia solare e di efficienza energetica sui tetti. (E tieni presente che l’energia solare distribuita non è l’unico modo in cui alcuni luoghi potrebbero impedire o rinviare la costruzione di linee di trasmissione. Altri includono l’aggiornamento delle linee esistenti, l’aumento dell’efficienza energetica, l’implementazione di programmi di risposta alla domanda e l’installazione di stoccaggio distribuito, il tutto con potenziale diverso in luoghi diversi. .2I programmi di risposta alla domanda incoraggiano i clienti dell'elettricità a ridurre o spostare i tempi del loro consumo di elettricità per soddisfare meglio l'offerta disponibile. Possono ridurre i picchi di domanda di elettricità. Questi non sono il focus di questo articolo ma sono argomenti che Sightline analizzerà in un secondo momento.)