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Jul 20, 2023

Perché i caricabatterie dei veicoli elettrici americani continuano a rompersi

Imagine living in a world where the gas station has trouble providing gasoline.

Immagina di vivere in un mondo in cui la stazione di servizio ha difficoltà a fornire benzina.

Ogni tanto un conducente fa il pieno, qualcosa va in tilt: il gas non scorre, oppure scorre velocemente per un po' e poi rallenta fino a diventare un rivolo. Altre volte, il pagamento con carta di credito viene misteriosamente rifiutato oppure lo schermo è vuoto.

Se il consumatore vuole una mano, peccato. In questo mondo, la stazione di servizio non ha umani e l'unica opzione è un numero 1-800. Le pompe di benzina sono sole al centro di un grande parcheggio.

Scambiando la parola "benzina" con "elettricità" si ottiene una descrizione realistica di ciò che accade ogni giorno nelle stazioni di ricarica per veicoli elettrici negli Stati Uniti. Il sistema di rifornimento autostradale ad alta tecnologia e ad alta velocità che l’America sta costruendo per alimentare i suoi veicoli elettrici e sostituire la stazione di servizio è pieno di problemi che si stanno rivelando difficili da eliminare.

Individualmente si tratta di intoppi, ma collettivamente le loro conseguenze potrebbero essere profonde.

"Ciò aggiunge alla visione del mondo dei conducenti non elettrici che la ricarica di veicoli elettrici è dolorosa", ha affermato Bill Ferro, un esperto di software e fondatore di EVSession, una società di analisi dei caricabatterie per veicoli elettrici. "Le persone che pensano che sia un rischio acquistare un veicolo elettrico perché l'infrastruttura di ricarica rapida fa schifo rallenterà l'adozione dei veicoli elettrici."

I problemi li riscontrano coloro che utilizzano caricabatterie rapidi in movimento e che non guidano Tesla. Studi e innumerevoli aneddoti descrivono gli strani inciampi che incontrano: uno schermo vuoto, una spina rotta, un pagamento con carta di credito che fallisce, sessioni che si interrompono senza preavviso, la corrente elettrica che scorre veloce in un momento e lentamente il successivo (Energywire, 21 marzo).

Dietro questo intoppo si celano una serie scoraggiante di problemi strutturali. Sono legati al modo peculiare in cui si sono evoluti i caricabatterie dei veicoli elettrici e al fatto che cavi e batterie sono molto più complicati di quanto accade alle stazioni di servizio.

"È un problema più difficile che pompare carburante da un serbatoio all'altro", ha detto Ferro.

I problemi persistono anche se miliardi di dollari si riversano nel settore della ricarica da parte dei governi federali e statali, degli operatori di rete e delle case automobilistiche.

Diversi studi recenti sul sistema di tariffazione hanno riscontrato risultati scoraggianti.

L'anno scorso, i ricercatori hanno visitato tutti i caricatori rapidi pubblici nell'area della Baia di San Francisco e hanno scoperto che quasi il 23% di essi aveva "schermi che non rispondevano o non erano disponibili, guasti al sistema di pagamento, errori di avvio della ricarica, guasti di rete o connettori rotti". E in un sondaggio condotto tra i conducenti di veicoli elettrici, la società di consulenza automobilistica JD Power ha riscontrato che la rete di ricarica pubblica "tormentata da stazioni non funzionanti". Una sessione su cinque non è riuscita a fornire un addebito. Quasi tre quarti di questi guasti riguardavano una stazione che non funzionava correttamente o era offline.

Rendendosi conto dell’urgenza di una soluzione, diversi attori pubblici e privati ​​stanno sperimentando soluzioni.

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L’amministrazione Biden, ad esempio, ha stabilito gli standard per il “tempo di attività” o la percentuale di tempo in cui un caricabatterie è operativo. La California sta avviando un’importante indagine su come migliorare l’esperienza del cliente. La casa automobilistica Ford Motor Co. l’anno scorso ha schierato la propria squadra di revisori delle stazioni (Energywire, 4 gennaio 2022). La più grande rete pubblica, Electrify America, sta sostituendo un quinto delle sue stazioni con modelli più recenti.

Ma molte di queste azioni funzionano ai margini di un buco nero.

Nessuno può definire cosa significhi per un conducente di veicoli elettrici avere un’esperienza di ricarica soddisfacente. Non esistono dati sottostanti. Mentre centinaia di migliaia di americani acquistano veicoli elettrici e iniziano a viaggiare sulle autostrade, questa mancanza di parametri significa che nessuno è responsabile. Senza responsabilità, è probabile che i problemi persistano.

La preoccupazione per l’industria è che le schiere sempre più numerose di conducenti di veicoli elettrici diranno ai loro amici che la ricarica in autostrada è un po’ difettosa, un po’ fastidiosa – un ostacolo appena sufficiente a impedire a milioni di amici di passare all’elettrico, mentre il pianeta si riscalda costantemente.

Le difficoltà con il rifornimento di veicoli elettrici non si incontrano ovunque. Ma sono comuni nelle aree in cui il governo spende più denaro e ha rivendicato il miglioramento dell'esperienza di ricarica.