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Nov 19, 2023

Il PBOT ne ha già approvati 40

The bureau that manages Portland’s transportation system has been fighting for

L'ufficio che gestisce il sistema dei trasporti di Portland lotta da molti anni per ottenere maggiori entrate. Alla fine del 2012, i problemi di finanziamento al Portland Bureau of Transportation (PBOT) erano così gravi che il consiglio comunale ha ordinato al PBOT di convocare una "task force finanziaria" e di sviluppare un rapporto per aiutare il futuro processo decisionale. Quel rapporto vecchio di 11 anni ha rilevato che il modello di finanziamento di PBOT era "antiquato, instabile e necessitava di una revisione".

Avanzando rapidamente fino al 2023. Senza grandi cambiamenti nel loro modello di finanziamento da quando è suonato il campanello d’allarme nel 2012, PBOT è alla fine della sua corsa. Oppure, come ha affermato il commissario PBOT Mingus Mapps durante una sessione di lavoro sul bilancio del Consiglio il 10 maggio: "Stiamo finendo le scialuppe di salvataggio e il problema continua a peggiorare". Mapps è così disperato che era disposto a lanciare l’idea di una tassa di 8 dollari a famiglia per salvare l’ufficio dei trasporti – una mossa che in un’era politica diversa avrebbe potuto costargli il lavoro.

I precedenti commissari del PBOT devono scuotere la testa. Il problema esatto da cui loro e la leadership della PBOT hanno messo in guardia da anni - ovvero che troppe entrate dell'agenzia dipendono dalla guida e dal parcheggio delle auto in centro (entrambi contrari agli obiettivi e ai valori dichiarati della città) - si sta realizzando molto più rapidamente del previsto. . La PBOT si è aggrappata per anni alle tariffe dei parchimetri, sapendo benissimo che se fossero riuscite a far salire più persone su autobus e biciclette, alla fine avrebbero dovuto lasciarle andare. Poi è arrivato il Covid e ha spazzato via il traffico automobilistico del centro, portando con sé una parte preziosa del budget della PBOT. Ora c’è la possibilità che l’ufficio di presidenza possa affrontare tagli devastanti al personale, alle operazioni di manutenzione e ai programmi popolari – come Sunday Parkways e Safe Routes to School – anche prima.

Grazie ad un aumento di 40 centesimi approvato dal Consiglio Comunale nel febbraio 2022, PBOT ha pensato di poter rimanere in attivo ancora per un anno. Ma questo accadeva prima che nuove proiezioni accelerassero il declino dei parcheggi e prima che il sindaco Ted Wheeler intraprendesse una crociata anti-tasse.

Venerdì Wheeler ha tenuto una sessione di lavoro a sorpresa al Consiglio comunale. Si è trattato di un evento inaspettato perché il programma del processo di budget è prevedibile per un motivo. Non solo i commissari odiano le sorprese durante la stagione dei bilanci, ma nel momento in cui viene pubblicata la proposta di bilancio del sindaco e si svolgono le sessioni di lavoro, tutte le principali riduzioni sono già contabilizzate. Non è certamente normale che un sindaco convochi una sessione di lavoro speciale di propria iniziativa, soprattutto non uno il cui scopo esplicito fosse quello di chiedersi se gli aumenti proposti di tariffe e tariffe dovessero verificarsi o meno.

"Sentiamo crescenti preoccupazioni sul fatto che Portland sia un posto sempre più difficile in cui vivere e lavorare a causa dell'aumento delle tasse, delle tariffe dei servizi pubblici e delle tariffe", ha detto Wheeler all'inizio dell'incontro di venerdì. È stato un esercizio brutale: i direttori degli uffici comunali e il personale di alto livello hanno dovuto giustificare gli aumenti proposti e spiegare cosa sarebbe potuto succedere se non fossero stati approvati. Per creare l'atmosfera prima dell'incontro, Wheeler ha proposto un congelamento di un anno su tutte le nuove tasse comunali e sugli aumenti delle tariffe dei servizi pubblici. Il personale comunale sapeva a cosa andava incontro.

Il direttore ad interim della PBOT Tara Wasiak era lì per perorare il caso secondo cui l'aumento di 40 centesimi della tariffa del parchimetro avrebbe mandato l'agenzia nell'oblio se non le fosse stato permesso di andare avanti.

"L'aumento di 40 metri compensa gli aumenti delle tariffe che avrebbero dovuto verificarsi dal 2016 (l'ultima volta che le tariffe sono aumentate) per tenere conto dell'inflazione", ha spiegato Wasiak. "Se l'aumento non verrà approvato, dovremo trovare altri 8,3 milioni di dollari da tagliare." Questi tagli si aggiungerebbero ad anni di budget brutali che hanno ridotto fino all’osso il personale della PBOT e lasciato le riserve di liquidità quasi vuote.

Per mettere in prospettiva l’impatto della perdita dell’aumento di 40 centesimi, PBOT ha messo insieme tre scenari che avrebbero consentito loro di risparmiare 8,3 milioni di dollari. Ciascuno di essi richiederebbe una terribile combinazione di meno servizi, programmi e progetti. Dopo aver sentito parlare di uno scenario per effettuare tagli generalizzati, Mapps ha posto al direttore dei servizi aziendali di PBOT la domanda più importante: