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Jun 09, 2023

Questo 30

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Diversi giorni alla settimana, Linda Au, ascoltatrice di Bay Curious, cammina lungo l'Iron Horse Regional Trail a Concord, vicino a dove vive. È un sentiero asfaltato e multiuso che costeggia l'attuale Walnut Creek da cui prende il nome la città a sud. Grazie alle abbondanti piogge di quest'inverno, l'erba alta costeggia il sentiero e l'acqua ora scorre in quello che era il letto asciutto di un torrente.

Un giorno, il lavoro di Au le imponeva di visitare un ufficio a Pleasanton e lei prese un autobus per arrivarci. Ha detto che quando è arrivata a destinazione, "ho visto il cartello per Iron Horse Trail a Pleasanton. Sono rimasta scioccata. Non sapevo che arrivasse fino laggiù, ed è stato allora che il mio interesse è stato stuzzicato".

Il nome del sentiero lasciava intendere le sue origini, spingendo Au a chiedersi della linea ferroviaria che lo precedeva.

"Quando circolavano i treni veri e propri? Trasportavano passeggeri? Dove si trovavano le stazioni ferroviarie? La storica stazione di Walnut Creek era una di queste?"

Quest'ultima domanda risale a molto tempo fa nella vita di Au. È cresciuta a Walnut Creek, dove per lungo tempo un vecchio deposito ferroviario ha ospitato un ristorante di bistecche.

"Sono cresciuta guardandolo pensando: 'Oh, che bell'edificio'", ha detto. "E poi (mi sento) un po' triste perché non veniva più usata come stazione ferroviaria."

Bay Curious ha deciso di rispondere alle domande di Au ed esplorare la storia di questo famoso sentiero del distretto del parco regionale di East Bay attraverso la valle di San Ramon nella contea di Contra Costa.

La ferrovia transcontinentale arrivò in California nel 1869, con il potenziale di trasformare la vita dei residenti della zona. Ora viaggiare attraverso il paese fino a Chicago e New York poteva essere effettuato dalla relativa comodità di un vagone ferroviario piuttosto che lungo gli ardui percorsi percorsi da vagoni trainati da cavalli. Ma per utilizzare il nuovo sistema, una persona – o un carico di merci – doveva prima raggiungere una delle principali linee ferroviarie. Nella San Ramon Valley, all'epoca, quella era una sfida. E i viaggi invernali significavano strade fangose ​​e piene di buchi che a volte diventavano completamente impraticabili.

Beverly Lane, curatrice del Museo della San Ramon Valley a Danville ed ex membro del consiglio dell'East Bay Regional Park District, afferma che alcuni dei primi residenti della zona iniziarono a fare pressioni per una diramazione della ferrovia, un collegamento che si estenderebbe a sud dalla linea principale vicino a Martinez.

Lane afferma che la Southern Pacific non era entusiasta di investire in una diramazione.

"Non vedevano che sarebbe stato un grande guadagno", ha detto. "E così hanno detto che non avrebbero pagato per la precedenza."

Il diritto di precedenza è il corridoio di terra che contiene i binari del treno e un buffer su entrambi i lati. La compagnia ferroviaria deve possederla per poter mettere giù i binari e far funzionare un treno. Lane afferma che all'epoca gran parte della precedenza proposta era di proprietà privata.

"La gente doveva cedere loro il diritto di precedenza, e c'erano alcune persone che non vedevano perché avrebbero dovuto regalare [via] la terra che sarebbe passata attraverso il loro ranch, quando altri ne avrebbero approfittato [del train] e non hanno perso terreno a favore della ferrovia," ha detto.

Alla fine, i ricchi sostenitori della diramazione raccolsero 15.000 dollari per acquistare i diritti dai proprietari terrieri riluttanti. Si tratta di circa mezzo milione di dollari in denaro di oggi. Il resto del terreno necessario fu donato e la diramazione fu costruita e iniziò a funzionare nel 1891.

"Quando il treno partì, c'era molto entusiasmo e trasportava passeggeri e merci", ha detto Lane. "La gente veniva in gita. Quindi era una ferrovia a vapore del Pacifico meridionale per tutti gli usi."

Avere una linea ferroviaria ha cambiato le comunità, soprattutto dove i binari correvano vicino al centro, come a Danville. Lane dice che la comunità ha ottenuto la sua prima suddivisione come risultato diretto del treno. Un importante proprietario terriero ha spartito la sua proprietà in modo che la città potesse espandersi fino a riempire il lungo isolato dal centro al deposito dei treni. Dopo il suo successo iniziale, la Southern Pacific ha esteso la linea un po' più a sud per collegarsi alla linea principale da Oakland a Tracy.