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Jul 26, 2023

Popolazione di Shad nel fiume Connecticut sana ma più piccola

Helena Shenk, a Fishway Guide at the Robert E. Barrett Fishway at the Holyoke

Helena Shenk, una guida Fishway presso il Robert E. Barrett Fishway presso la stazione Holyoke G&E Hadley Falls, osserva Shad nuotare vicino alla finestra panoramica. (Don Treeger/Il repubblicano) 17/5/2023

Per decenni l'agone americano è stato uno dei pesci caratteristici del Massachusetts occidentale, inondando il fiume Connecticut in primavera quando risalgono la corrente dell'Oceano Atlantico per deporre le uova.

Questa è una storia sul loro presente e futuro.

Durante il loro viaggio, si scontrano con la diga di Holyoke. Per continuare, più volte al giorno i pesci nuotano in una vasca gigante presso l'Holyoke Fishway sul fiume Connecticut - a volte a centinaia, a volte a manciate - e riescono a superare l'ostacolo.

Mentre tutti i tipi di pesci fanno l'autostop, quelle vasche si riempiono per lo più di alose. Durante il viaggio sopra la diga, i pesci vengono contati prima di proseguire per la loro strada.

Dal 1980, il conteggio annuale degli shad nel fiume Connecticut è stato in media di 318.000, ma i pesci possono essere volubili. Il totale dello scorso anno di 190.074 è stato il più basso in più di un decennio, mentre il 2017 è stato un anno di punta con 536.607.

"Il fiume Connecticut ospita una delle popolazioni di alosa più sane della costa orientale, ma non è così vicina a ciò che desideriamo", ha affermato Ken Sprankle, biologo statunitense specializzato in pesci e fauna selvatica ed esperto del fiume Connecticut. "Vogliamo superare i 680.000 shad a Holyoke."

Negli ultimi quattro anni, la popolazione mostra alcuni cali con 314.361 censiti nel 2019, 262.244 registrati nel 2020 e 237.306 censiti nel 2021, ha affermato Sierra Humiston, coordinatrice delle comunicazioni e della Holyoke Gas & Electric Fishway.

"È ciclico. Sono una specie di boom e declino", ha detto Humiston.

Gli esperti sottolineano che diversi fattori potrebbero influenzare la dimensione della popolazione di alose del fiume. Ma una delle preoccupazioni è il cambiamento climatico che riscalda il fiume Connecticut, accorciando la stagione riproduttiva degli shad.

Gli shad sono vitali per il fiume Connecticut. Sono un ottimo pesce ricreativo per i pescatori locali e ce ne sono alcuni che li catturano a fini commerciali, quindi è importante tenere traccia da vicino della salute della popolazione, ha detto Sprankle.

Shad nuota oltre la finestra panoramica del Robert E. Barrett Fishway presso la stazione Holyoke G&E Hadley Falls. (Don Treeger/Il repubblicano) 17/5/2023

Gli aloni giovani, che passano l'estate nel fiume e crescono fino a tre o quattro pollici prima di dirigersi verso l'oceano, hanno una "biomassa enorme" e vengono mangiati dalle aquile calve, dal falco pescatore e da molti altri pesci e animali che vivono dentro e lungo il fiume. , ha detto Sprinkle.

"È importante che diventino cena", ha detto Sprankle. "Questi pesci forniscono un'enorme base di foraggio nell'Oceano Atlantico e molte cose dovrebbero mangiarli."

Poiché gli shad americani iniziano a deporre le uova tra i 4 e i 6 anni, è difficile sapere perché nel 2022 sono stati contati meno shad. Qualcosa potrebbe aver mangiato molte uova o potrebbero essere state distrutte da uno schiocco di freddo o da altri fattori ambientali anni prima, ha detto Sprankle.

"La situazione è rimbalzata da un bel po'", ha detto.

Una femmina di 5 anni generalmente rilascia 310.000 uova e il pesce maschio le feconderà. Le uova si schiudono rapidamente (di solito tra 24 ore e tre giorni a seconda delle temperature) e i pesci vivono nei sacchi vitellino per un paio di settimane prima di iniziare a nutrirsi. Trascorrono l'estate nel fiume e iniziano a migrare tra luglio e agosto, quando sono lunghi da tre a quattro pollici, con gli ultimi che si spostano verso l'oceano all'inizio di novembre, ha detto Sprankle.

La femmina rilascia un gran numero di uova perché molte non si schiudono e il tasso di sopravvivenza dei giovani è relativamente basso. Quelli che riescono a sopravvivere rimangono nell'oceano finché non maturano e sono pronti a tornare al luogo di nascita per deporre le uova, ha detto.

I genitori non rimangono con le uova o i piccoli, e le femmine dei pesci non lasciano cadere tutte le uova in un unico punto, continuando a nuotare controcorrente, lasciando cadere tra le 40.000 e le 50.000 uova al giorno, ha detto.