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Jul 13, 2023

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By Billy Ludt | October 27, 2022 The PATCO Speedline is a 15-mile-long

Di Billy Ludt | 27 ottobre 2022

Il PATCO Speedline è un treno pendolare ad alta velocità lungo 15 miglia responsabile del trasporto di milioni di persone tra Filadelfia, Pennsylvania, e Camden County, New Jersey, ogni anno. Come molte moderne linee ferroviarie per pendolari, PATCO Speedline utilizza una terza rotaia elettrificata per alimentare le sue locomotive. Un solido portafoglio solare “behind-the-meter” è responsabile della maggior parte di tale energia.

Credito: Autorità portuale del fiume Delaware

La Delaware River Port Authority (DRPA) è un'agenzia di transito bi-statale responsabile della manutenzione di quattro ponti che attraversano il fiume Delaware e collegano il New Jersey e la Pennsylvania vicino a Filadelfia. È anche la società madre della Port Authority Transit Corporation, che gestisce la PATCO Speedline.

Nel 2018, la DRPA ha commissionato un portafoglio solare da 22 MW costruito in sette diversi siti nel suo territorio del New Jersey che ora alimenta la PATCO Speedline. I sei posti auto coperti e un impianto sul tetto hanno iniziato le operazioni commerciali nell'aprile 2022. Sebbene l'utilizzo dell'energia solare per alimentare i treni elettrici non sia un concetto nuovo a livello globale, questo progetto è il primo e il più grande negli Stati Uniti nordorientali a non essere collegato alla rete, e invece fornisce energia direttamente alla linea ferroviaria.

"Ci siamo impegnati a sostenere l'idea della gestione responsabile", ha affermato John Hanson, CEO di DRPA e presidente di PATCO. "La gestione responsabile è al centro della nostra missione e della nostra visione. La gestione responsabile dell'ambiente ha senso, perché abbiamo questi quattro ponti che attraversano un ecosistema molto complesso e ricco di biodiversità nel fiume Delaware, e questa linea di trasporto di massa, che si spera contribuisca a effetti ambientali positivi."

Alimentare la terza rotaia con il solare

Già nel 2017, la DRPA ha condotto una valutazione di fattibilità per la costruzione di pannelli solari sulle sue proprietà tra Pennsylvania e New Jersey. L’autorità portuale aveva precedenti esperienze con misure di efficienza energetica, come l’aggiornamento all’illuminazione a LED, ma non con l’energia solare. Data la natura elettrificata della PATCO Speedline e il suo elevato carico energetico, la DRPA ha iniziato a considerare seriamente l’energia solare come fonte di energia.

Considerando le stazioni ferroviarie, i ponti e le sedi centrali in tutta la regione, la DRPA ha deciso di sviluppare siti a est del fiume Delaware perché il New Jersey offriva crediti per l’energia rinnovabile e la Pennsylvania no.

"Affinché i soldi abbiano un senso, il New Jersey ha crediti di energia rinnovabile davvero forti, e la Pennsylvania, all'epoca, non li aveva", ha detto Nicole Ochroch, ingegnere senior del DRPA. "Semplicemente non aveva senso in quel momento esaminare la Pennsylvania."

Il DRPA ha emesso una richiesta di proposte per il progetto solare nel 2018 e ha selezionato SunPower Commercial & Industrial Solutions prima della sua acquisizione da parte di TotalEnergies all'inizio del 2022. I gruppi hanno stipulato un accordo di acquisto di energia ventennale sul progetto, con TotalEnergies responsabile della progettazione, costruire, gestire e mantenere gli array per tutta la durata del PPA.

Gli array sono stati progettati nel corso del 2019 e la costruzione è iniziata a maggio 2020, due mesi dopo il blocco del COVID-19.

"In realtà ha funzionato a nostro vantaggio, a dire il vero. Siamo un'agenzia di trasporti e proprio all'inizio ci è stata data l'opportunità di continuare i nostri progetti di costruzione perché eravamo vitali per la regione", ha detto Ochroch. "In quanto tali, siamo stati effettivamente in grado di accelerare gran parte della nostra costruzione nelle nostre aree rivolte al pubblico perché i parcheggi presso le nostre stazioni PATCO, dove abbiamo i nostri sistemi solari, non venivano utilizzati."

Credito: Autorità portuale del fiume Delaware

Ci sono sette pannelli solari installati nelle proprietà della DRPA nel New Jersey. Quattro posti auto coperti sono installati su quattro diversi lotti PATCO, per un totale di 20 MW della dimensione totale del progetto. Sul ponte Betsy Ross è installato un piccolo posto auto coperto; un altro copre il parcheggio dei dipendenti del One Port Center, il quartier generale della DRPA; e il sistema finale è una struttura sul tetto del Commodore Barry Bridge. Complessivamente nei sette siti sono installati più di 50.000 pannelli solari.