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Oct 10, 2023

La sostituzione della batteria è la soluzione ai problemi di ricarica dei veicoli elettrici?

As anxiety mounts over the capability of America’s electric vehicle chargers, an

Mentre cresce l’ansia per la capacità dei caricabatterie dei veicoli elettrici americani, sta emergendo un’alternativa: batterie che entrano ed escono come quelle di una torcia elettrica.

Non è un'idea nuova. Le stazioni di sostituzione delle batterie hanno guadagnato slancio in Cina, anche dopo i fallimenti di alto profilo nell’ultimo decennio in Israele e presso Tesla Inc. Ora, un’azienda di San Francisco sta tentando un nuovo approccio mentre la rivoluzione dei veicoli elettrici inizia sul serio.

Ample Inc., una piccola azienda di sostituzione di batterie, sta riscontrando un certo successo dopo un decennio di duro lavoro. La settimana scorsa ha identificato il suo primo partner automobilistico, un piccolo produttore di veicoli elettrici chiamato Fisker Inc. Ample è pronto a ottenere una sovvenzione di 15 milioni di dollari in California per espandere la sua piccola fabbrica nella Bay Area ed è impegnato a organizzare accordi dal Giappone alla Spagna.

La proposta: sostituire la batteria, invece di ricaricarla, riporta l’auto sulla strada più velocemente. Può richiedere solo un’infrastruttura elettrica minima. Questi sono grandi punti di forza per le stazioni di servizio che vogliono servire veicoli elettrici e per le compagnie petrolifere che sono i maggiori sostenitori di Ample.

"Non ci allontaneremo dal gas perché è scomodo", ha detto John de Souza, cofondatore e presidente di Ample, in un'intervista. "È per molte altre ragioni."

Tuttavia, lo scambio delle batterie rappresenta una svolta radicale rispetto al modo in cui le case automobilistiche, gli investitori e il governo hanno pianificato il futuro dei veicoli elettrici. Sono state prese così tante decisioni e spesi così tanti miliardi di dollari che potrebbe essere troppo tardi perché la maggior parte del settore si allontani dalla tradizionale presa dei veicoli elettrici e adotti qualcos’altro.

"Sarà davvero qualcosa che può essere mainstream? La risposta semplice è no", ha detto Alan Baum, un meteorologo automobilistico indipendente che si concentra sui veicoli elettrici. "Ma potrebbero esserci situazioni in cui realizzi piccoli progetti."

L’industria automobilistica è così grande che portare la sostituzione delle batterie anche in angoli relativamente piccoli rappresenta un’opportunità. Ciò potrebbe accelerare la diffusione dei veicoli elettrici nei casi in cui un caricabatterie stradale non sia la soluzione migliore.

Fisker, ad esempio, si concentra su "società di ride-hailing e noleggio di veicoli" nella sua partnership con Ample, ha affermato la casa automobilistica in una dichiarazione inviata via e-mail. Questi utenti hanno determinate caratteristiche che sono adatte per la sostituzione della batteria: guidano molti chilometri e rischiano di perdere denaro se non riescono a fare il pieno subito.

L’idea di sostituire le batterie ha anche un certo fascino in un momento in cui la rete di ricarica statunitense sembra avanzare più lentamente dell’adozione dei veicoli elettrici.

I veicoli elettrici vanno a ruba. Cox Automotive prevede che gli americani ne acquisteranno più di 1 milione quest'anno, il che equivarrebbe a oltre il 7% di tutte le vendite di veicoli leggeri.

Nel frattempo, i caricabatterie arrivano solo lentamente sui bordi delle strade, ritardati da autorizzazioni e ostacoli nella catena di approvvigionamento, oltre a problemi di affidabilità.

La sostituzione della batteria è un concetto semplice e avvincente che nella pratica ha avuto alcuni fallimenti di alto profilo.

Agli inizi degli anni 2010, quando i veicoli elettrici cominciarono ad entrare nel mainstream, una beniamina degli investitori e dei media era una startup chiamata Better Place. L'azienda ha raccolto 1 miliardo di dollari con l'idea che le sue stazioni, che sostituivano la batteria di un veicolo elettrico in cinque minuti, avrebbero replicato la velocità e la comodità delle stazioni di servizio, e anche a prezzi inferiori.

Il progetto è iniziato in Israele, dove i prezzi del gas erano alti e la prospettiva di ammodernare un piccolo paese sembrava realizzabile.

Ma nel 2013 Better Place era in bancarotta. Non era riuscita a convincere due partner chiave. La sua tecnologia è stata sperimentata da una sola casa automobilistica, la Renault. E non aveva convinto gli automobilisti, costretti a pensare alla strana idea di possedere un'auto ma non il suo componente più costoso: la batteria.

"Il modello richiede un atto di fede da parte del cliente, e molti non erano disposti a fare quel salto", ha detto al Guardian John Gartner, all'epoca consulente automobilistico.

Due anni dopo, la casa automobilistica elettrica leader a livello mondiale, Tesla, si è lanciata nella sostituzione delle batterie. Ha costruito un'unica stazione di scambio di batterie tra San Francisco e Los Angeles, ma la risposta è stata tiepida.